Gas natural

El gas natural extraído de yacimientos naturales está compuesto principalmente de metano (CH4).
Se encuentra en estado gaseoso a presión y temperatura ordinarias.
Su fórmula es CH4 (un átomo de carbono unido a cuatro átomos de hidrógeno), es el primer término de una serie de sustancias llamadas hidrocarburos saturados.
Su combustión produce vapor de agua y dióxido de carbono.
Tiene la mejor eficiencia energética de todos los combustibles fósiles del mercado.

El gas natural proviene de la lenta transformación de los microorganismos (animales y plantas microscópicos) que componen el plancton.
Estos organismos, depositados en el fondo de los océanos al borde de los continentes, se incorporaron lentamente a los sedimentos para formar la roca madre.
Cubiertos constantemente con nuevos depósitos, al abrigo del oxígeno y la luz, se hundían en la tierra, antes de sufrir migraciones que los conducían a trampas donde se acumulaban y se transformaban en metano.

El gas natural crudo se somete a operaciones de remoción de agua, impurezas e hidrocarburos para hacerlo comercializable.
De ella se extraen hidrocarburos (butano, etano, propano y pentano) por el riesgo de dañar las redes de distribución de gas natural.
Estos productos pueden luego utilizarse para la fabricación de productos petroquímicos o distribuirse como gas butano para butano o gas propano para propano.